Кашлицата е реакция на тялото, с която то се опитва да отстранявани веществата, дразнещи пътя, по който минава въздухът – от носа и устата до белите дробове и обратно. Кашлицата се появява, когато клетките на дихателните пътища се раздразнят и предизвикат верига от реакции. В резултат въздухът от дробовете излиза под силно налягане. Човек може да предизвика сам кашлица (доброволен процес) или пък тялото предизвиква кашлица, която волево да не може да бъде контролирана (непреднамерен процес).